Au secours de l'environnement

Patrick Ayotte dirige le laboratoire de cinétique et dynamique sur les glaces. Ses récents travaux suggèrent que l'acide fluorhydrique est impliqué dans la destruction de la couche d'ozone.

Les chimistes sont des intervenants de première ligne quand vient le temps de repérer, d’analyser ou de résoudre les atteintes à l’environnement. «Ce sont des chimistes qui ont dénoncé les dangers de la dioxine et du DDT. C’est à des chimistes qu’on fait appel pour retracer l’origine de pollutions ou pour limiter l’impact de certaines catastrophes environnementales, comme la marée noire causée par le pétrolier américain Exxon Valdez», souligne le doyen Don Thomas.

Les chimistes sont aussi mis à contribution pour éclairer des phénomènes environnementaux difficiles à expliquer. C’est ainsi que Patrick Ayotte, chercheur et professeur au Département de chimie de l’UdeS, a montré que, si l’acide fluorhydrique (un gaz émis par les alumineries, entre autres) est en apparence inoffensif pour l’atmosphère, il peut devenir un polluant dangereux en altitude ou lorsqu’il est absorbé par la glace à de très basses températures. Ses recherches suggèrent que ce gaz serait impliqué dans la destruction de la couche d’ozone.